Хотя мы все знакомы с овцами, которых мы видим на фермах, мы забываем, что их дикие предки продолжают свободно бродить по всему миру. Овец можно встретить в дикой природе на многих континентах и почти в любой среде!
Северная Америка
Одной из самых известных популяций диких баранов в Северной Америке является популяция пустынных снежных баранов, простирающаяся от Калифорнии до Техаса. Этих овец можно найти даже в Долине Смерти! В Скалистых горах, Британской Колумбии и Альберте также обитают снежные бараны.
Овца Далла, тонкорогая овца, живет на Аляске, Юконе и в Британской Колумбии. Наиболее заметной особенностью овец Далла является их почти полностью белая шерсть. Их рога также расширяются наружу от лица, в отличие от снежного барана, чьи рога остаются близко к голове.
Каменные овцы - подвид овец Далла, не сохранивший яркого белого окраса. Каменные овцы бывают разных цветов, включая угольный, серый и «соль-и-перец». Каменная овца обычно имеет белое пятно возле крупа и на тыльной стороне ног.
Европа
Европейский муфлон - дикий потомок домашней овцы. Эти овцы первоначально были найдены только на островах Корсика и Сардиния, но они были завезены в другие регионы Европы. Исторически они жили в открытых горных районах.
Неясно, подвергался ли европейский муфлон чрезмерной охоте или потерял свою среду обитания и вымер в континентальной Европе, или был завезен только в районы за пределами Корсики и Сардинии в доисторические времена.
В настоящее время их можно встретить в лиственных и смешанных лесах Центральной Европы. Они предпочитают жить в скалистых районах, но могут выжить и в низинах при отсутствии хищников. В более влажном климате болезни кишечника и гниение копыт могут привести к опустошению стада.
Ближний Восток
Отдельный вид муфлона, обычно называемый просто муфлоном, обитает на Ближнем Востоке. Муфлон - еще один предок наших современных домашних овец, обитающий в Турции, Армении, Азербайджане и Иране.
Их генетическая связь с современными домашними овцами была подтверждена анализом последовательностей генов митохондриальных цитохромов. С точки зрения непрофессионала, ДНК муфлона и домашней овцы имеет общий белок в клетках, которого нет у таких видов овец, как снежный баран и аргали. Муфлон и домашняя овца также имеют одинаковое количество хромосом с одинаковым набором соединенных хромосом, что еще больше укрепляет их генетическое родство.
Азия
Аргали, или горный баран, обитает в Азии, его можно встретить в высокогорьях Восточной Азии, Тибете, Гималаях и Алтайских горах. Слово «аргали» - это монгольское слово, означающее «овца». Существует девять признанных подвидов архаров. Некоторые источники пытались классифицировать муфлонов как подвиды архаров, но данные ДНК показывают, что они эволюционировали отчетливо.
Архары находятся под угрозой исчезновения. Являясь крупнейшим видом овец в мире, архары привлекают многих охотников. Охота в сочетании с скотоводством поставила под угрозу популяцию и среду обитания архаров.
Новая Зеландия
Как и в Европе, овца арапава является диким потомком домашней овцы, обитающей в Новой Зеландии. Эта овца была завезена на остров Арапаоа в Новой Зеландии в 1867 году, где она оставалась изолированной от хищников. Сейчас их разводят в основном для получения шерсти.
Заключительные мысли
Дикие овцы обитают на большей части Северного полушария. Это имеет смысл; домашние овцы, которых мы выращиваем для получения шерсти, должны были откуда-то браться. Однако, в отличие от некоторых домашних животных, их дикие предки до сих пор бродят по естественной среде обитания. Многим популяциям диких овец угрожают охота и сельское хозяйство; им нужна наша помощь и защита, чтобы восстановить популяцию и избежать вымирания!
